Astım tüm dünyada 300 milyondan fazla kişiyi etkilediği tahmin edilen yaygın bir hastalıktır.Ülkemizde erişkinlerde % 7, çocuklarda % 15 oranında görülmektedir.Astım hava yollarının daralması ile kendini gösteren ve ataklar halinde seyreden kronik(müzmin) bir hastalıktır.Astımda hava yollarında mikrobik olmayan bir iltihap vardır.Hastalar ataklar arasında genellikle kendilerini iyi hissederler.Ancak çeşitli tetikleyici faktörler astıma ait belirti ve yakınmaların ortaya çıkmasına neden olurlar.
Astımlı hastalarda ataklarda öksürük,hırıltılı-hışıltılı solunum,nefes darlığı ve göğüste baskı hissi olabilir.Bu yakınmaların biri veya birkaçı birarada bulunabilir.Bu belirtiler ve yakınmalar tekrarlayıcıdır ve nöbetler halindedir.Daha çok gece veya sabaha karşı meydana gelir.Kendiliğinden fakat daha çok ilaçlarla düzelirler.Mevsimsel farklılıklar gösterebilir.
Çevremizde bulunan bazı etkenler genetik olarak yatkın bireylerde astımın ortaya çıkmasına neden olurlar.Bunlar arasında ev tozu akarları,çeşitli ağaç ve ot polenleri,küf mantarları gibi solunum yoluyla alınan allerjenlerin yanısıra akciğer enfeksiyonları, mesleksel olarak maruz kalınan maddeler,sigara dumanı,hava kirliliği,ilaçlar ve çeşitli gıdalar sayılabilir.
Uygun tedavinin yapılabilmesi için öncelikle doğru teşhis konulması gerekir.Hastada yukarda belirtilen yakınmaların ve çevresel etkenlere maruziyetin olması, ailede astım veye alerjik hastalık öyküsü bulunması,fizik muayenesinde astıma özgü bulguların saptanması tanıya yaklaştırır.Tanıyı kesinleştirmek için solunum fonksiyon testleri,ilaçlı (reversibiliteli)solunum fonksiyon testleri,alerji öyküsü olanlarda prik deri testleri(alerji testleri )yapmak gerekir.
